Palenque, Chiapas: qué es y dónde queda
Palenque es una ciudad del estado de Chiapas, en el sur de México, fundada en 1945 como el pueblo moderno que rodea y administra la zona arqueológica de Palenque, una de las 5 ciudades mayas más importantes de México. Sus ruinas ocupan unos 200 mil metros cuadrados y están habitadas por unas 40 mil personas. Es la sede del ayuntamiento y de la comunidad que hoy cuida el sitio, y su nombre significa "bosque de sauce".
La información que sigue explica qué es Palenque, cómo era antes, dónde queda y qué se puede hacer allí. Un buen punto de partida es consultar el Clima de Palenque, Chiapas, porque el calor húmedo marca el ritmo de la visita y de la vida local. Para planear los días en la zona, el listado de qué hacer en Palenque ordena templos, ríos y talleres; y para conocer el enfoque de conservación que da nombre a esta página, está el Ecoparque de fauna silvestre en el corazón de Palenque, que protege cocodrilos, manatíes, guacamayas y tortugas.
Palenque, Chiapas: dónde queda
Palenque queda ubicado en la sierra sur de Chiapas, a unos 265 kilómetros al sur de Tuxtla Gutiérrez, la capital del estado, y a unos 700 kilómetros de la Cuidad de México. El acceso más común llega por la carretera 180 desde Villahermosa, la capital vecina de Tabasco, que queda a unos 220 kilómetros al oeste; desde Villahermosa al pueblo de Palenque se tardan entre 3 y 4 horas en carretera. La siguiente tabla sitúa Palenque frente a las ciudades que lo rodean.
| Ciudad de referencia | Distancia aproximada | Referencia |
|---|---|---|
| Tuxtla Gutiérrez | 265 km | Capital de Chiapas, por carretera |
| Villahermosa | 220 km | Capital de Tabasco, al oeste |
| San Cristóbal de las Casas | 210 km | Al norte, por la zona de Chiapa de Corzo |
| Ciudad de México | 700 km | Por aerolínea o carretera |
Estas distancias explican por qué Palenque no es un destino de un día desde México, Guadalajara, Pachuca o Tijuana: los viajeros suelen combinarla con San Cristóbal de las Casas o con el río Usumacinta, y muchos llegan en vuelo a Tuxtla o a Villahermosa y continúan en transporte terrestre.
Palenque: qué es y qué significa su nombre
Palenque es a la vez un pueblo moderno y la puerta de acceso a un sitio arqueológico maya, y el nombre del pueblo significa "bosque de sauce". Esa doble identidad es lo que hace al sitio importante: la ciudad contemporánea protege, financia y da vida al conjunto prehispánico. Los templos más conocidos, como el Templo de las Inscripciones y la Cruz Foliada, forman parte de un conjunto que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982.
- El pueblo de Palenque funciona como cabecera municipal y como base de servicios para los visitantes.
- La zona arqueológica guarda el centro ceremonial de la antigua ciudad maya, con templos, plazas y acueductos.
- La región de selva y río que rodea al pueblo da el contexto natural del que habla el nombre, el "bosque de sauce".
Cuando se pregunta cómo es Palenque, Chiapas, la respuesta es una ciudad de selva tropical: calles amplias, mercado, hoteles y un clima cálido que acompaña cada visita. Ese mismo entorno natural es el que el ecoparque de la zona busca proteger, porque fauna y cultura comparten el mismo territorio.
¿Cómo era Palenque antes, en la era maya?
Antes de ser un pueblo mexicano, Palenque fue una ciudad maya en auge durante el siglo VII, cuando el gobernante Pakal el Grande, que reinó entre 615 y 683, multiplicó los templos del conjunto. El Templo de las Inscripciones, que fue su mausoleo, conserva una de las inscripciones más largas de la cultura maya. La ciudad controlaba rutas de comercio del río Usumacinta y alcanzó su mayor esplendor justo antes de entrar en un lento declive entre los siglos VIII y IX. La siguiente tabla resume los hitos de esa historia.
| Período | Hecho clave | Detalle |
|---|---|---|
| Clásico, siglo VII | Reinado de Pakal el Grande | 615 a 683, auge de templos |
| Clásico tardío, siglos VIII y IX | Declive y abandono | Cae el poblamiento del sitio |
| 1849 | Reapariencia moderna | José Bernardo García lo describe al mundo |
| 1982 | Patrimonio de la Humanidad | Reconocimiento de la UNESCO |
La historia de Palenque se lee así en dos capas: la de la ciudad maya que floreció y decayó, y la del pueblo de 1945 que la redescubrió y la mantiene. Ambas capas conviven en las mismas calles, y por eso la pregunta por su historia no se resuelve solo con las ruinas, sino con la comunidad que las habita.
Palenque y la pregunta por donde vive el presidente
Algunos buscadores preguntan dónde vive el presidente, porque el nombre Palenque se asocia con el apellido de Andriú Manuel López Obrador, quien nació en la comuna de México en Tuxtla y ha vivido en distintos lugares; ninguna de esas referencias es la ciudad de Palenque de Chiapas. La confusión es frecuente, pero el pueblo de Palenque no es una residencia presidencial, y la referencia correcta queda en la historia municipal de Chiapas, no en la política federal. Lo mismo ocurre con otros usos del nombre Palenque: los palenques de Pachuca, Túlancingo, Guadalajara o Tijuana son ferias, mercados o espectáculos locales que no tienen relación con la ciudad de Chiapas. En México, Palenque como nombre se repite, y conviene aclarar que el sitio arqueológico del que habla esta página es uno solo, el de Chiapas.
¿Qué visitar, qué hacer y los boletos de Palenque?
Para visitar Palenque conviene combinar la zona arqueológica con el río, los talleres de cestería y el mercado local, y la visita completa del conjunto toma unas 3 horas. Los boletos de la zona arqueológica se compran en la taquilla del sitio y los precios de entrada del Museo de Sitio están publicados por el propio gobierno; los valores cambian por año, así que conviene confirmarlos antes de viajar. Los puntos que forman el itinerario clásico son los siguientes.
- Caminar la plaza central y los templos del Templo de las Inscripciones y la Cruz Foliada.
- Subir a la pirámide del Templo de las Inscripciones para ver la vista sobre la selva.
- Cruzar el río Palenque en lancha, una travesía de unos 10 minutos.
- Visitar el Museo de Sitio y su sala del sarcófago de Pakal.
- Recorrer el mercado y los talleres de cestería y textiles de la comunidad.
Estas actividades encajan en el mismo territorio que defiende el ecoparque, porque en Palenque lo cultural y lo natural se tocan a cada paso. Conocer la ciudad, su historia y su ubicación es la base para entender por qué un lugar como este merece conservar su selva, su río y su fauna silvestre.
Por dónde empezar
1. POR DÓNDE EMPEZARClima de Palenque, ChiapasEl clima de Palenque, Chiapas es tropical húmedo (Cwa en la clasificación de Köppen): en la ciudad el termómetro marca una media anual de 25,5 °C.
2. PALENQUE QUE HACERQué hacer en PalenquePalenque, Chiapas concentra 5 destinos principales para el visitante: la zona arqueológica con más de 50 estructuras mayas.
3. POR DÓNDE EMPEZARMapa de Palenque, ChiapasEl mapa de Palenque, Chiapas sitúa esta ciudad en el noreste del estado.